はじまり（由来）

「端午」の語源

端午の「端」は初という意味で「午」は五と音が通じ、つまり初の五という意味です。従って大昔は５月に限らず毎月５日を端午と称しましたが、奈良時代５月５日の節会（せちえ）が重んじられるようになってから端午は５月に限る呼称となりました。

また、端午の節句は「ショウブの節句」とも呼ばれています。香りの高いショウブは、昔、邪気を払い疫病を除くといわれ、枕の下や湯舟に浮かべたりする習慣がありました。ショウブの形は刀に似ていることから子供が武士をまねて菖蒲刀（ショウブトウ）にしたり、「菖蒲」が「尚武」と通ずるということで武士の間では縁起のよいものとされていました。

この日は五月人形を飾り、ちまきや柏餅をそなえ、ショウブを軒にさし、庭先に鯉のぼりを立て、男児の智勇、すこやかな成長を祈ったのであります。

鯉のぼり

江戸時代には５月の節句に武家では、旗幟、挿物、吹流し等を飾り立てました。しかし、町家で立てることは許されなかったので、旗挿物の代りに鐘馗（しょうき）や武者絵を描いた幟を立てて、吹流しの代りには、鯉の形を吹貫きとすることを創案して、これを民家で立てました。鯉は出世の魚といわれ、勇気と成功の象徴とされています。鯉は、竜門の滝を登り竜となって天に昇るといわれ、俗に出世の場所を登竜門というのはそれから起こりました。

また、鯉のぼりには五色の「吹流し」をつけます。風や雲になぞられてあり、大空を泳ぐ鯉をいっそう引き立てています。青、赤、黄、白、黒の五色は五行（木火土金水）に例えられており、邪気を払うとされています。

五月の空に雄々しく舞う鯉のぼりは、五月人形とともに、端午の節句の主役になりつつなります。